מעל נהר הדואורו, כמו סיפור אהבה בין שתי גדות, מתנשא גשר דום לואיש ה-I – סמלה הבלתי מעורער של העיר פורטו. כפי שאמר פעם משורר פורטוגזי מקומי, "אם פורטו היא הלב, הגשר הוא העורק הראשי המזרים חיים לעיר כולה". מבנה מתכת מרהיב זה אינו רק דרך לחצות מנקודה אחת לאחרת, אלא חוויה תרבותית והיסטורית בפני עצמה, המספרת את סיפורה של פורטוגל המודרנית.
גשר דום לואיש ה-I – סמל של שאיפה למודרניזציה
הגשר נבנה בין השנים 1881-1886 בתכנונו של המהנדס הנודע תאופיל סייריג, תלמידו של גוסטב אייפל (כן, אותו אייפל שבנה את המגדל המפורסם בפריז). בתקופה שבה פורטוגל ניסתה להשתלב במהפכה התעשייתית האירופאית, הגשר סימל את השאיפות של האומה להתקדמות ומודרניזציה. הוא נקרא על שם המלך דום לואיש הראשון, שהיה מלך פורטוגל באותה תקופה, וידוע כמי שעודד חדשנות ופיתוח טכנולוגי במדינה.
סגנון הבנייה של הגשר מזכיר את מעלית סנטה זוסטה בליסבון שגם הוא נבנה על ידי תלמידו של גוסטב אייפל
ההתפתחות עם השנים
הגשר בנוי משתי קומות מרשימות – המפלס העליון משמש כיום את הרכבת הקלה של פורטו ומציע לנוסעים תצפיות מרהיבות על העיר והנהר והמפלס התחתון משמש כלי רכב והולכי רגל. במקור, הקומה העליונה שימשה לתנועת כלי רכב בעוד שבתחתונה עברו הולכי רגל ועגלות סוסים. ההסבה לרכבת קלה בשנת 2003 היא דוגמה מצוינת לאופן שבו פורטו משמרת את מורשתה ההיסטורית תוך התאמתה לצרכים המודרניים.
כשמביטים על הגשר ממרחק, קשה שלא להתפעל מהמבנה האייקוני שמתנשא לגובה של 45 מטרים מעל פני הנהר. קשת המתכת המרשימה, באורך 172 מטרים, הייתה בזמנה אחת הקשתות הארוכות בעולם. מומחים אדריכליים מתארים את הגשר כמופת של הנדסת מתכת מהמאה ה-19, המשלב עוצמה וקלילות באופן שמעטים הצליחו לחקות מאז.
אירועים ואטרקציות בגשר דום לואיש ה-I
אחת החוויות המרגשות ביותר למבקרים בפורטו היא חציית הגשר ברגל במפלס התחתון. ההליכה, שאורכת כ-20 דקות, מאפשרת לראות את העיר מזוויות מרהיבות – מצד אחד השכונות הצבעוניות של ריביירה, הבתים ההיסטוריים והסמטאות הצרות של פורטו העתיקה, ומצד שני מרתפי היין המפורסמים של וילה נובה דה גאיה. רבים בוחרים לחצות את הגשר בשעת השקיעה, כאשר השמש צובעת את הנהר והעיר בגוונים כתומים-זהובים, והאורות לאורך גדות הנהר מתחילים להידלק.
לאורך השנים, הגשר הפך למוקד של אירועים תרבותיים רבים.
בחגיגות סאו ז'ואו (São João), הפסטיבל הגדול ביותר של פורטו המתקיים ב-23 ביוני, הגשר מתמלא באלפי חוגגים והוא נקודת תצפית מושלמת לצפייה בזיקוקי הדינור המרהיבים. בנוסף, מדי שנה מתקיימת תחרות קפיצות בנג'י מהגשר, המושכת משתתפים נועזים מרחבי העולם.
בשנים האחרונות, נוספה אטרקציה מיוחדת למבקרים – טיפוס מודרך על הקשת המרשימה של הגשר. החוויה, שמתאימה לאמיצים במיוחד, כוללת הדרכה בטיחותית, ציוד מיוחד וכמובן – תצפיות בלתי נשכחות מגובה של עשרות מטרים מעל הנהר. צריך להזמין מראש, אבל החוויה שווה כל רגע.
עבור חובבי צילום, הגשר מציע אינספור הזדמנויות ליצירת תמונות מרהיבות. נקודות תצפית פופולריות כוללות את הטיילת של ריביירה, הגנים של פאלאסיו דה קריסטל, ופסגת גבעת סרה דו פילאר. בנוסף, שיט בסירות המסורתיות (ה"רבלו") על נהר הדואורו מאפשר לצפות בגשר מזווית ייחודית ומרשימה במיוחד.
גשר דום לואיש אינו רק מבנה הנדסי מרשים או אמצעי תחבורה – הוא סמל של חיבור, של שילוב בין עבר לעתיד, בין מסורת לחדשנות. כפי שתושבי פורטו אוהבים לומר, "אתה יכול לעזוב את פורטו, אבל הגשר תמיד ישאר בלבך". ואכן, אין ביקור בעיר הקסומה הזו שיהיה שלם בלי לחוות את הגשר המיוחד הזה – על סיפוריו, נופיו וההשראה שהוא מעניק כבר למעלה מ-130 שנה.
